欢迎来到“两分钟微科普”，我们将在这个栏目对在自然保护中经常使用的科学术语和概念进行快速解释。

© Keith Lazelle

在位于美国华盛顿州中北部的摩西深谷（Moses Coulee）保护区，大自然保护协会（TNC）的工作人员常常被参观者问到一个“大”问题：“什么是深谷（Coulee）？”

从地质学上来说，深谷（coulee）是指通常干涸的、由水流作用切割形成的沟壑或峡谷。英文单词“coulee”来自加拿大法语单词coulée，而coulée则源自法语单词couler，意思是“流动”。

初冬的摩西深谷  © Nikolaj Lasbo/TNC

那么，摩西深谷是如何形成的呢？

摩西深谷壮丽的地貌背后，蕴藏着一段神奇的地质历史。1700万至600万年前，玄武岩以熔岩的形式涌入该地区。这是今天“峡谷壁”的构成。正是玄武岩的地质结构使峡谷壁顶部呈现出柱状外观。

大约1.2万年前，在上一个冰河时代即将结束之际，米苏拉冰川湖（Glacial Lake Missoula）的灾难性洪水在华盛顿州东部的大部分地区掀起了巨浪，形成了摩西深谷。科学家们仍在研究和争论这些洪水的次数及其来源。