周期蝉的出现是自然界的重大事件之一，对其他许多以缓慢移动的昆虫为食的动物来说也是福音。© David Gumbart/TNC

 

你还记得2004年春天，从树木和森林中传来的躲不开的刺耳声音吗？那时你有没有注意到，常有一种带翅膀的昆虫附着在毫无戒备的人身上？当这些大虫子随意飞来飞去的时候，是不是也会撞到你的头？

如果你当时住在美国东海岸的某些地区，你的答案或许是肯定的。数以亿计只红眼睛的蝉尖叫着飞过，很难让人遗忘。

 

2021年5月：周期蝉现身

周期蝉（Brood X Cicada）[1]的绝大部分生命都在地下度过，经过13年或17年（视物种而定）的蜕变、繁殖，最终在短短几天之内死亡。它们的庞大种群同步出现在同一时间窗口，让它们有最好的机会在被掠食者吃掉或自然死亡之前，成功找到配偶并繁殖后代。这些倾巢而出的数量巨大的蝉被称为broods，其中最大的Brood X蝉会在今年5月中下旬出现。

 

[1] 在1898年，昆虫学家查尔斯·莱斯特·马拉特以罗马数字将周期蝉分做30种类型。前17种对应1893至1909年间出现的十七年蝉，而后13种对应到1893至1905年间出现的十三年蝉。这种分类单纯是理论上的，并没有保证其存在，因此有些群并没有发现对应的蝉，暂时空缺。1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、11、13、14、19、21、22、23群都出现过，第11群蝉和第21群蝉已经灭绝。因此现存一共有15群周期蝉。Brood X是指第10群蝉。

 

一旦土壤在12至18英寸（约30厘米至46厘米）的深度达到约64华氏度（约18摄氏度），就会触发蝉的出现。雄蝉会先出现，几天后雌蝉会出现。雌蝉可以通过它们尖尖的腹部和有鞘的产卵器来辨别。

一旦离开地面，蝉就会脱壳并长出翅膀，四处飞翔，找到新鲜的硬木和灌木。轻轻地抬起雄蝉的翅膀，你可以在翅膀与身体接触的地方看到它的鸣唱器官——鼓膜。在地面上，蝉并没有躲避掠食者的本能，这就是为什么它们似乎并不害怕人。

在找到一棵树或灌木后，蝉会交配并在树枝的末端产卵。新孵出的蝉会咬断树梢，从树枝上掉落，幼虫回到土壤，钻入地下，它们将在那里度过接下来的17年。Brood X将于2038年再次出现。

当雄蝉轻轻地抬起翅膀，你可以在翅膀与身体接触的地方看到雄蝉的鸣唱器官——鼓膜。© David Gumbart/TNC

 

人类如何影响蝉的自然循环

这是自然界最重大的周期性事件之一，对其他许多以缓慢移动的昆虫为食的动物来说也是福音。不过，像其他许多自然循环一样，人类发展和气候变化等因素可能会对孵化产生重大影响。科学家迫切想知道，与前几代相比，今年会有多少蝉出现。

越来越多的证据表明，蝉比预计周期提前了几年出现，一些科学家认为，这可能是由于气温的变化。与此同时，过去几十年来，世界各地的昆虫数量也出现了严重下降，但下降的原因尚未被完全了解。

 

你可以帮忙！

基于目前的情形，科学家比以往任何时候都更需要了解蝉在哪里出现和出现时的数量，而我们每个人都可以提供帮助。使用CicadaSafari和iNaturalist等手机应用程序，你可以通过手机的GPS进行数字观测，填充地图，帮助确定Brood X是否或如何在17年前最后一次出现后发生了变化。

尽管它们可能很吵闹，但我们有很多理由希望，今年5月，Brood X将数量惊人。

 

蝉不吃花园植物，其实蝉根本不会“吃”，而是会用口器吸啜树上的汁液，保持水分。© David Gumbart/TNC

 

周期蝉（Brood X）问答时间

01

将在哪里出现？

数以亿计的周期蝉（Brood X）将出现在美国15个州和哥伦比亚特区。这些地点包括特拉华、乔治亚、伊利诺伊、印第安纳、肯塔基、马里兰州、明尼苏达、北卡罗来纳、新泽西、纽约、俄亥俄、宾夕法尼亚、田纳西、弗吉尼亚、西弗吉尼亚和华盛顿特区的部分地区。

02

什么时候从地下冒出来？

土壤温度告诉蝉该于何时出现。一旦土壤在12至18英寸（约30厘米至46厘米）深处达到约64华氏度（约18摄氏度）的温度，就会触发它们大量现身。

03

能看到多少只蝉？

在理想的栖息地条件下，在任何一英亩的土地上都可以出现多达150万只蝉。然而在许多地区，这一数字肯定会更低，这取决于树木的数量、当地化学物质的使用、人类的发展和不透水层的数量。

04

蝉和软壳蟹有何相似之处？

蝉在蜕壳后最为脆弱。一只刚出生的蝉需要大约30分钟来硬化它的新甲壳，并让翅膀充满血液。这有点像软壳蟹。

蝉不会杀死它们用来产卵的成熟树木和灌木。© David Gumbart/TNC

05

蝉为什么那么吵？

你听到的极其响亮的声音，是雄蝉求偶时的叫声。这听起来可能令人讨厌或不快，但实际上，这是蝉为了在相对较短的时间内繁殖而找到彼此的重要方式。它们有5种基本的声音：合唱、三阶段的求偶叫声和雌蝉翅膀的轻弹。音量可达80至100分贝，相当于垃圾处理、割草机或手提钻的音量。

06

为什么有这么多的蝉？

为了赌上自己的命运，蝉的数量非常庞大。它们希望不断有足够数量的新蝉成功诞生。蝉的数量将远远超过其他动物能够吃掉的。

07

蝉卵什么时候孵化？

雌蝉在树枝上产卵大约6周后，蝉卵就会孵化。之后，幼蝉掉到地上，在地下大约挖两英尺深，寻找树根来吮吸。

08

其他动物吃蝉吗？

蝉的出现对其他动物非常有益。许多动物用蝉来“安排”自己繁殖的时机，以便能够成功地养活更多的后代。实际上，科学家可以根据蝉的出现而追踪到其他动物种群的增加。

 

与蝉共处

当到处都是蝉时，你可能想知道它们会如何影响你的宠物、植物或院子。好消息是：蝉是无害的。

即使孵化中的幼蝉对成熟的树木和灌木造成了损害，那也是轻微和暂时的。无论如何，把种植新树的时间推迟到秋天可能是个好主意。

如果你担心对观赏性灌木或果树造成伤害，最好的做法是在蝉出没时用网覆盖（网孔应为1厘米或更小）。一定要确保把网附在树干上，否则蝉会爬上树干到树枝上。需要注意的是，在树上喷洒化学物质并不能阻止蝉的生长，但可能会毒死最终吃掉它们的动物。

 

周期蝉以庞大的数量赌上自己的命运，以此保证持续有新蝉成功诞生。© David Gumbart/TNC

 

如何与Brood X蝉一起生活，我们有答案

01

为什么有一只蝉落在我身上？！

如果有蝉落在你身上，那只是偶发事件。蝉四处飞来飞去寻找硬木树或木本灌木，希望能吸引配偶继而产卵。在城市里，人口数量往往多过树木的数量，蝉可能需要花些时间去寻找合适的地点。

02

蝉会伤害我吗？

蝉既不咬人也不蜇人。它们没有下颚，也没有像毒刺那样的身体特征来保护自己。不过，它们可能会发出刺耳的尖叫声。初次被蝉用腿抓着的时候，你可能会有点奇怪或惊讶。总之，蝉进化出了能抓住树皮的腿，而不是用来抓住人类。

03

蝉有毒吗？我的宠物有危险吗？

蝉是无毒的。狗和猫是众多喜欢吃蝉的动物成员之一，蝉本身并不会给它们带来任何危险。当然，除非它们吃了太多的蝉，这就像吃太多的任何东西都可能使他们生病一样。

04

人类能吃蝉吗？

是的，人类也可以吃蝉。和许多其他种类的昆虫一样，喜欢冒险的人类也能找到用蝉做实验的食谱。不过，同样需要注意的是，如果蝉一直生活在经过杀虫剂处理的草坪下，其体内可能仍有微量物质。“有机蝉”更可能出现在公园或其他没有化学处理的地区。

一只刚出生的蝉需要大约30分钟来硬化它的新甲壳，并让翅膀充满血液。© David Gumbart/TNC

 

05

蝉会伤害我的植物吗？

蝉不吃花园植物，所以不必担心蝉会像一群蝗虫或日本丽金龟那样破坏你完成的辛苦工作。其实蝉根本不会“吃”，而是会用口器啜树上的汁液，保持水分。

06

蝉会伤害我的树吗？

蝉不会杀死它们用来产卵的成熟树木和灌木。由孵化幼虫造成的损害都是轻微的和暂时的。不过，如果你担心损坏，最好的办法是用网把树遮住。在树上喷洒化学物质并不能阻止蝉的生长，但可能会毒害最终吃掉它们的动物。

07

蝉会伤害我的草坪或院子吗？

在短期内，蝉会改变草坪的外观，但从长远来看，它们实际上会有所帮助。蝉的“破土而出”可以松动土壤，并促进根在今年秋天和明年春天的生长。因为那些洞穴和缝隙，你的院子可能看起来乱糟糟的，但只要在蝉走了之后用耙子整理草皮和添加草籽后，你的院子就会焕然一新。

08

蝉将现身多久？

5月出现的蝉在交配产卵后，将在6月中旬逐步死亡。它们的卵将在8月初开始孵化。死去的蝉会落回地面，帮助土壤施肥。你甚至可以把死去的蝉加到堆肥堆里。这是生命自然循环一个很好的例子。