Aristo Risi /TNC Photo Contest 2018

随着人们对全球塑料污染危机担忧的逐渐加剧，研究人员现在发现了这一问题的重要一环——超细纤维。最近，大自然保护协会（TNC）与来自加州大学圣塔芭芭拉分校（UCSB）的世界知名工业生态学家发布了一项研究，量化了加州洗衣机和废水排放到环境中的合成超细纤维含量。该研究估计，每年约有1700吨合成超细纤维进入加州的自然环境系统。科学家指出，这一数字实际可能高达4000吨，相当于8000多万只橡皮鸭造成的污染。

合成超细纤维是环境中最常见的一种塑料微粒，其直径小于5毫米。由合成材料制成的服装和其他纺织品，会在制造、加工和清洗过程中均产生超细纤维。衣物洗涤一直被视为污染海洋的初级塑料微粒的主要源头（35%）。不过，在该研究出台之前，并没有可靠的数据可以量化进入加州陆地和水域的超细纤维规模。

 “超细纤维非常小，几乎可以被各种大小的生物体吸收。在废水处理厂去除超细纤维并不能真正解决污染问题，只是相当于将它们从水生生态系统转移到了陆地生态系统，”该研究合著者、UCSB布伦环境科学与管理学院教授罗兰·盖耶（Roland Geyer）说。

超细纤维的绝对数量惊人，每年有13.3千万亿纤维进入加州的航道和海洋。UCSB的科学家还发现，进入加州陆地和水域的超细纤维，其体积在过去5年中不断上升。如果不从全球范围采取行动来解决这个问题，就将有两倍以上的塑料微粒泄漏到海洋中。

“我们面临的挑战是，如何解决这些肉眼难以发现的大规模污染问题。”TNC渔业项目主任亚历克西斯·杰克逊（Alexis Jackson）说，“幸运的是，消费者和制造商可以立即采取措施，政府也可以大胆开展政策行动，共同保护海洋、淡水和陆地系统的健康，向全世界的环保事业提供支持。要是我们现在还不行动起来，人类和自然就可能会面临灾难。”

存在于加州沿海和深海水域的合成超细纤维，沿食物链向上移动，吸收毒素后被各种海洋动物（从微小浮游生物到鱼类和海鸟）摄取。研究人员在加州的海鲜中也发现了超细纤维，引发人们开始思考其对人类健康的长期影响。

废水处理是解决塑料微粒污染的常用处理方法。然而，该研究指出，尽管废水处理有助于阻止超细纤维流入自然水体，且废水处理厂的基础设施和处理方法都已全面改进，但仍有大量超细纤维泄漏到加州的土地和水域中。具体来说，科学家们发现，在废水处理厂的污泥中采集到的超细纤维往往会扩散到陆地，重新进入自然环境中。这表明，尽管废水处理十分重要，但仅使用废水处理法并不能有效阻止塑料微粒流入环境。杰克逊说：“我们需要在废水处理设施的上游环节采取一定的手段，来阻止超细纤维流入环境中。”

TNC正在探索基于科学和政策的干预措施，阻止超细纤维在制造和洗涤中的流动。除了研究如何通过设计和政策手段减少洗涤过程中产生的超细纤维之外，TNC还在研究如何在服装和纺织品的制造和生产过程中减少超细纤维的泄漏和脱落，以便更好地在源头阻止超细纤维的流动。