最初的那一棵老杏树 | 来源：TNC

在项目最初，方圆几公里，只有一棵老杏树伫立在那里。孤独，却也坚韧。老杏树树龄据说已有百年，主干上分出的三个杈，每个都有成人的躯干那么粗。在村里老人的眼里，老杏树代表着一种精神，在黄沙漫天的日子里，总会准时孕育出水润润的浅粉色花苞，预示着在艰困中总能生出不竭的希望。

其实，老杏树也是我们项目工作人员的一种精神支撑。项目设计之初，面对着干裂的土地，如何实现乔灌草相结合的综合修复？如何打造碳汇林？我们曾一度摸不到头绪。但当看到静静伫立在眼前的百年老杏树，心里似乎已经有了答案。

现在的那一棵老杏树 | 来源：TNC

十余年过去了，老杏树依然孕育着水润的花苞，周围却少了黄沙。陪伴老杏树的还有油松、榆树、樟子松、山杏、杜松以及七八十种草本植物。环境好了，村民富足了，来来往往的人气也旺了。老杏树不再孤单。

小树苗刚种下的时候 | 来源：TNC

当初在项目设计完成时，我们在二区项目地最高的山头上铲出了一个小小平台，可以全览示范区域，以期逐年观察项目点的变化。然而，我们慢慢发现这个平台已经远远不够用了，树木的生长完全遮蔽了视线，只够来辨识一下树种、数一数樟子松的年纪。近处的风景已完全看不见，更不要说远处的老杏树了。我们因此体会到，树木高了，“平台”应该更高，项目需要在更高的平台上不断地重新审视与修正，不能只满足于现状。

小树苗初长成 | 来源：TNC

修复前的沟壑 | 来源：TNC

项目地位于黄土高原的北端，地表沟壑纵横是其标志性特点，示范区内分布着大大小小14条沟壑。项目开始之初，工作主要集中在坡面的植被恢复上。然而2013年夏季两场强降水后，在不到两周的时间，项目区新造林地旁边形成了一条20多米深的新沟壑。每次雨后，雨水夹杂着冲刷下来的泥土，像一把快锯侵蚀着径流道，越割越深，割下来的泥土与雨水形成泥石流在下游停下，埋没了庄稼、道路等。

由此可见，仅做植被恢复对于一个生态修复项目远远不够。我们认为，生态修复应是一个多维度、系统性的综合工程，涉及多学科交叉的综合运用。以沟壑治理为起始，项目开始探索系统修复工程（RbD , Restoration by Design），实施生态修复的系统性解决方案。

再看如今项目地中的沟壑，不仅不会再有雨水侵蚀，雨水还滋润沟底的植被，将生态修复成果稳定地连成一片。

修复后的沟壑 | 来源：TNC

在内蒙古干旱半干旱地区，鱼鳞坑和水平沟是保证造林成活率的重要技术手段。这两种方式既可以蓄水、供给新栽树苗，又可以将水蓄积到坑里沟里、减少水土流失。项目在近三万余亩的示范区内种植，没有进行任何补灌措施，成活率超过90%，三年保存率超过85%，这主要归功于以上的技术措施。

但是2021年我们发现，鱼鳞坑和水平沟好像都变小了，里面变得满满当当。其实变的是树苗——它们已经长大了。对于项目来说，生态修复的主要策略是搭建一个防止生态持续恶化的基础，然后慢慢进行自然演替，逐步达到一个近自然状态，这样，就可以长时间存在并持续发挥其生态服务功能。这也是基于自然的解决方案（Nature-based Solutions, NbS）的一种形式。

小树苗渐渐长大了 | 来源：TNC

最初道路两旁的小树苗 | 来源：TNC

在通往项目地的道路两旁，我们栽植了密度略高的树苗。项目头几年，炎炎夏日，我们每到项目地都会戴上帽子，炙热的阳光晒得我们无处躲藏，有时甚至只能到指示牌后暂避，享受片刻清凉。现在，这样日子已经一去不复返了，在项目地，随便找棵树后面就可以避暑了，有时候调查的样地都在树荫里。

什么是生态服务功能？有些看似概念高深的东西，其实就在我们身旁。项目修复保护的“对象”实际上就是保护和提升生态服务功能。树荫可以乘凉；高覆盖度的植被可以减少沙尘，阻止沙尘暴的产生，防止土地退化和荒漠化；植被恢复与沟壑治理防止水土流失涵养水源……这些都是项目生态建设的主要工作。我们认为，更重要的是如何将这些生态服务功能与社区的直接利益相关联，平衡生态与生产的关系，以生态保障生产，以生产促进生态，和谐发展，践行“两山论”。

现在道路两旁的树木 | 来源：TNC

十多年前我们在项目地开展调查工作 | 来源：TNC

以科学为基础，是TNC一贯坚持的原则和项目立项之本。项目开始时，我们与地方政府工作人员、社区居民、本地专家一起，进行实地踏查与调研，反复多次，各方共同确定项目的执行方案，以保证项目的科学性与本地适应性。记得那时候走在项目地时，常常遇到尘土飞扬，一天下来满头泥沙是经常的事。围巾是当地女性最常见的头饰。而现在，再走在项目地脚底基本踩不到土了，厚厚的草层已经将土与我们“隔开”。项目区内不仅不再黄沙遍天，近几年就连沙尘也没有出现过。

厚厚的草层已经将土与我们“隔开” | 来源：TNC